心肌梗死是指心肌持久嚴重的缺血性壞死，臨床上認為它是在冠狀動脈粥祥硬化的基礎上，發生冠狀動脈供血急劇減少或完全中斷，少數可有冠狀動脈痙攣、炎癥、栓塞、畸形等。心肌梗死病人在發生前多有先兆，表現為數日內胸部不適、胸悶或心絞痛發作頻繁，性質加重，持續時間延長，表現為劇烈胸痛，性質和部位與心絞痛相似，但更劇烈且持續不能緩解。冠狀動脈發生急性堵塞，引起局部心肌壞死，稱急性心肌梗死。急性心肌梗死的臨床表現：多致病人都有心絞痛的病史，近期加重或頻繁發作。起病急驟，突然發生胸骨后或心前區劇烈疼痛，持續時間長，且大汗淋漓。有時疼痛可放射到左肩和左上肢。亦可表現有惡心、嘔吐、腹瀉等癥狀。疼痛嚴重，用硝酸甘油不能使其緩解，需用嗎啡或杜冷丁才能制止疼痛。心電圖出現異常的持久的Q波或QS波及持續一天以上的漸進性的損傷電流。血清酶(肌酸磷酸激酶、谷草轉氨酶、乳酸脫氫酶)和肌紅蛋白均增高。

應早期識別心肌梗塞，如果心絞痛病人短期內心絞痛發作次數增多，病人有持久的胸骨后劇烈疼痛，每次發作時間延長并超過15分鐘，一般在半小時以上或數小時，有時甚至1～2天；發作時經適當休息或口含硝酸甘油多不能緩解；病情突然發作，多伴有嘔吐，臉色蒼白，大汗淋漓，四肢厥冷；平時血壓正常或高血壓，此時突然下降。具有上述表現者均可認為本病的先兆或已經發生了急性心肌梗塞。

近年來，人們發現，凡40歲以上中老年人發生原因不明的胸悶、伴惡心、嘔吐，大汗或心衰以及嚴重心律失常，或原有高血壓而又突然顯著下降，無論有無胸痛，都應考慮心肌梗塞的可能。

值得注意的是，高血壓、高血糖、高血脂、肥胖、抽煙、飲酒是造成本病的危險因素。另外，由于生活節奏加快，生活條件改善，以及缺乏運動及有關的衛生保健知識，年輕人患本病也逐年增多，我國心肌梗塞的發病率呈上升趨勢。